העיר קריית שמונה כיכבה השבוע בוועידה השנתית של הקונגרס היהודי העולמי, שהתקיימה בירושלים, בנוכחות נשיא המדינה שמעון פרס, נשיא הקונגרס איש העסקים רון לאודר ונציגי הקהילות היהודיות מרחבי העולם כולו. מי שאחראי לכך הוא יו"ר קבוצת אי די בי, נוחי דנקנר, שהודיע לצירי הקונגרס כי קבוצת אי די בי תמשיך לעמוד לצידה של קריית שמונה ותציל את מוסדות התרבות בעיר מפני סגירה.

הקונגרס היהודי העולמי העניק השבוע לנוחי דנקנר את פרס הרצל היוקרתי, שבו זכו בעבר נשיא ארגנטינה קרלוס מנם, קאנצלר גרמניה הלמוט דמידט, זוכה פרס נובל לשלום אלי ויזל ועוד. דנקנר קיבל את הפרס עבור ההירתמות של קבוצת אי די בי בראשותו למען יישובי הנגב והגליל מאז מלחמת לבנון השנייה, ובמיוחד עבור מאות פרויקטים שיזם והוביל ביישובי קו העימות.

נשיא המדינה שמעון פרס אמר על דנקנר: "בנימין זאב הרצל, שעל שמו מוענק הפרס היום, הוא היהודי הראשון שלקח חלומות ברצינות והפך אותם לחזון. זו הסיבה שבחירתכם בנוחי דנקנר לקבל את הפרס על שם הרצל היא בחירה מצוינת. נוחי בשבילי הוא אדם מאוד מיוחד. כאשר יש צורך או מחסור - נוחי, רעייתו אורלי ואמו זהבה תמיד נמצאים כדי לסייע.  איני יכול לחשוב על אדם שמסתכל על העתיד ביוזמה, בתבונה ובחזון יותר מנוחי".

האירוע קיבל תפנית בלתי צפויה לכיוון קריית שמונה, כאשר נוחי דנקנר עלה לבמה, והפתיע את נציגי הקהילות היהודיות מכל העולם כשסיפר להם על פגישה שהייתה לו באותו בוקר עם ראש העיר קריית שמונה הרב ניסים מלכה. דנקנר אמר: "אני מודה לכם מקרב לב על הכבוד הגדול שאתם חולקים לי בהענקת פרס הרצל, ואומר לכם בגילוי לב ובכל הכנות: שום הישג בעשייה העסקית – שום עסקה, מיזוג או הנפקה – אינם דומים ואינם משתָּווים בערכם לתחושת הסיפוק העצומה ולגאווה שאני חש על ההתגייסות והמעורבות שלנו למען יישובי הנגב והגליל".

דנקנר הוסיף: "אני מבקש לספר לכם על אירוע, המשקף את סוג המצוקות עימן אנו מתמודדים מדי חודש, מדי שבוע, כמעט מדי יום ביומו. בעיר קריית שמונה, בה אנו פועלים ברציפות מאז מלחמת לבנון השנייה, מתגוררים כיום כ-24 אלף תושבים. אך במדינת ישראל חיים כמעט  250 אלף אזרחים, שהיו פעם תושבי העיר הזאת. בקריית שמונה התפתח הרגל של נטישה. רבים מבניה ומבנותיה עוזבים את העיר".

"והנה, ביום שישי האחרון התפרסמה באחד העיתונים כתבה, המתארת את מצוקתה הנוראה של קריית שמונה: המתנ"ס נעזב. היכל התרבות בסכנת סגירה. התיאטרון מחפש עיר אחרת. הספרייה העירונית ננעלה.  אברהם לב, הספרן בן ה-61 שעובד בספרייה כבר 23 שנים, התראיין וסיפר שהוא מתכנן לקחת קופסת נס קפה ריקה ולהתחיל לקבץ נדבות".

"עלינו לעזור לקריית שמונה ולהתייצב לצידה.  אני מבקש שתדעו: נפגשתי היום עם ראש העיר, הרב ניסים מלכה, והודעתי לו שקבוצת IDB מחוייבת לקריית שמונה. המתנ"ס ישוקם. היכל התרבות ימשיך לפעול.  התיאטרון הקהילתי יישאר בעיר. הספרייה תיפתח מחדש. ואברהם לב - לא יילך לקבץ נדבות אלא ימשיך להשאיל ספרים לילדים לבני נוער".

"פעילותנו בקריית שמונה, כמו בכל יתר היישובים בצפון ובדרום, אינה מהווה תחליף לעשייתה של הממשלה. אנו פועלים לצידה של הממשלה, ובשיתוף פעולה עם ארגונים נוספים. אני פונה מכאן, מוועידת הקונגרס היהודי העולמי בירושלים, לממשלת ישראל, לכנסת ישראל, לקהילה העסקית בישראל ולקהילות היהודיות ברחבי העולם: בואו נחבק את תושבי קריית שמונה. בואו נממש בקריית שמונה את חזונו של הרצל".

"חוזה המדינה חתם את ספרו 'מדינת היהודים' במלים אלה: 'ומעשי ידינו, כאשר נפעל שם לאושרנו ולהצלחתנו, יהיו לאות ולמופת, לתהילה ולברכה בקרב כל הארץ'. בואו נפעל ביחד לאושרה ולהצלחתה של קריית שמונה. בואו נפעל ביחד לחיזוקם ולרווחתם של כל יישובי הנגב והגליל.  בכוחות משותפים, ברוח טובה ובאהבת ישראל, נמשיך לבנות את ארצנו, ומעשי ידי כולנו אכן יהיו לברכה בקרב כל הארץ".

ראש העיר ניסים מלכה הגיב על הדברים לאחר האירוע: "התרגשתי לשמוע את נוחי קורא לראשי הקהילות היהודיות מכל העולם, ולממשלת ישראל, להגשים את חזון הרצל בקריית שמונה. לנוחי ולאי די בי יש כבר קבלות בעניין הזה. הם עומדים לצידה של קריית שמונה ולצד כל יישובי קו העימות כבר חמש שנים. בדיוק כפי שהם חילקו כבר 2,500 מלגות לבני קריית שמונה בסכום של 12 מיליון שקל, ושיקמו את היכל התרבות אחרי המלחמה, אני מודה מכל הלב לנוחי ולאי די בי על הירתמותם להציל את מוסדות התרבות שלנו מסגירה".

כבר בתחילת השבוע הבא (יום ראשון) ייפגשו צוותים משותפים של עיריית קריית שמונה ואי די בי כדי לגבש את תוכנית שיתוף הפעול להצלת התרבות בעיר כשלמחרת ייפגשו שוב ראש עיריית קריית שמונה ניסים מלכה ונוחי דנקנר כדי להוציא לפועל את התוכנית ולקדם פרויקטים נוספים לרווחתם של ילדי ותושבי קריית שמונה.